매년 봄, 똑같은 광경이 SNS를 가득 채웁니다. 편의점 앞에 설치된 '촬영 금지' 벽에 반쯤 가려진 후지산. 어깨가 부딪히는 인파 속을 그저 흘러가는 아라시야마의 대나무 숲. 후시미 이나리 신사의 도리이 터널은 오전 9시에는 이미 사람들로 넘쳐나, 본래 있어야 할 고요함 속에서의 참배는 이제 꿈같은 이야기입니다.
2025년,일본을 방문한 외국인 관광객은 4,200만 명을 넘어처음으로 4,000만 명을 돌파했습니다. 문제는 인원수가 아닙니다. 그 대부분이 극히 일부 지역에 집중되어 있다는 것입니다.
저희 Roopt는 누군가의 여행 일정에 거의 등장하지 않는 곳에서 셰어하우스와 단기 숙박 시설을 운영하고 있습니다. 일본 관광 문제에 대한 답을 가지고 있다고 말하지는 않겠습니다. 다만, 이 문제와 저희가 관련되어 있는 장소가 이야기할 가치가 있는 방식으로 교차하고 있습니다.
외국인 관광객 설문조사를 보면 반복적으로 같은 답이 나옵니다. 일본에 오는 이유는 문화, 음식, 일상의 분위기 때문이지, 관광지 목록을 소화하기 위함이 아닙니다. 그런데도 주류 관광 산업은 모두를 같은 장소, 같은 료칸 체인, 같은 인스타그램 '인생샷 스팟'으로 계속 이끌고 있습니다. 그 결과로 생겨나는 것은 진정한 일본이 아니라, '일본풍 테마파크'라고 부를 만한 경험입니다.
2025년 세계경제포럼 분석또한 문제는 관광객 수 자체가 아니라 '집중'에 있다고 지적합니다. 주요 관광지 주민의 약 60%가 혼잡으로 인해 일상생활에 악영향을 받고 있다고 응답했습니다. 현지인들이 자신의 도시 대중교통을 이용하기 어려워지고, 지역 음식점은 관광객을 위한 메뉴로 바뀌며, 도시의 본래 모습이 조용히 변해갑니다.
불만은 양방향입니다. 주민들은 침해당한 느낌을 받고, 관광객들은 배신감을 느낍니다... 진정한 것을 찾아왔는데, 발견한 것은 줄뿐이라는 식이죠.
관광객을 지방으로 유도한다는 이야기가 나오면 어딘가 사과하는 듯한 어조가 되기 쉽습니다.“인기 명소가 혼잡하다면, 여기도 괜찮습니다”라는 식으로요. 마치 지방이 예비 계획인 것처럼.
그렇지 않습니다.
하야마는 도쿄에서 1시간도 채 걸리지 않는 미우라 반도의 해안 마을로, 천황의 여름 별장이 사가미만을 내려다보고 있습니다. 현지인들이 실제로 수영하는 잇시키 해변이 있고, 그날 아침에 잡은 생선이 시장에 나옵니다. 미야기현의 이시노마키는2011년 쓰나미로 치명적인 피해를 입었지만, 그 후의 복구는 눈부십니다. 벽화, 수제 맥주 양조장, 폐허 위에 자라난 창의적인 커뮤니티. 시오가마는 일본 굴지의 어항으로, 8석 카운터 스시집에서 주방장이 재료 공급처를 하나하나 이야기해주는 그런 곳입니다.
이곳들은 '본가가 아닌 일본'이 아닙니다. 오히려 어떤 의미에서는 더 본질적인 일본입니다. 꾸며지지 않고, 연기하지 않으며, 사람들이 실제로 살아가는 장소로서의 일본.
일본 정부도 이를 깨닫기 시작했습니다.총리 관저는 지방 관광을 '지방 창생 2.0'의 기둥으로 삼아지방으로 관광객을 유도하는 전략을 구축하는 조직에 대한 보조금 제도도 정비하고 있습니다. 방향은 옳습니다. 인프라가 이를 따라잡는 것은 이제부터입니다.
그 마을에 3시간만 들르는 관광객과 2~3박, 혹은 2~3주 체류하는 관광객은 생겨나는 것이 완전히 다릅니다.
체류하는 사람들은 현지 슈퍼마켓에서 쇼핑을 합니다. 영어 메뉴가 없는 가게에도 호기심과 배고픔에 이끌려 들어갑니다. 숙소에서 잠시 이야기 나눈 누군가로부터 '저기서 낚시가 잘 된다'는 말을 듣고 낚시 도구점을 찾습니다. 그 돈은 지역 안에 남습니다. 관광버스 회사나 전국 체인 호텔이 아니라요.
일본의 지방 인구는 수십 년간 계속 감소하고 있습니다.빈집, 고령화, 줄어드는 세수… 많은 마을이 조용한 위기에 직면해 있습니다. 관광만으로 그 흐름을 바꿀 수는 없지만, 속도를 늦출 수는 있습니다. 젊은이들이 고향에 머물거나 돌아올 이유를 만들어낼 수 있습니다. 그 마을을 '살 가치가 있는 곳'으로 만드는 작은 상점들을 지탱할 수 있습니다.
Roopt의 숙박은 1박부터 수개월까지 가능합니다. 단기 숙박 시설은 Airbnb에서 예약할 수 있어 외국인 여행객에게도 익숙한 방식으로 절차를 진행할 수 있습니다. 셰어하우스는 보증금・사례금 없이 입주 시 이미 커뮤니티가 형성되어 있습니다. 주말만 머물 생각으로 왔다가 돌아가기 싫어 체류를 연장하는 사람들을 저희는 여러 번 보았습니다. 그것은 연출할 수 있는 것이 아닙니다.
지방 일본은 도쿄나 교토에 비해 영어가 통하는 경우가 훨씬 적습니다. 안내 표시는 거의 일본어뿐이고, 행정 창구에서 다국어 지원이 완비된 경우도 드뭅니다. 음식점 주인이나 상점가 사람들은 따뜻하게 맞아주는 경우가 많지만, 어느 정도 이상의 의사소통은 어려울 수 있습니다.
일본어를 못하는 외국인 여행객에게 지방을 혼자 돌아다니는 것은 상당한 용기가 필요합니다. 번역 앱은 도움이 되지만, 무슨 일이 생겼을 때 스스로 대처할 수 있다는 안심감을 대신할 수는 없습니다.
Roopt 웹사이트는 영어, 스페인어, 중국어, 한국어를 지원하며, 체류 중 절차도 외국어 사용자가 불편함이 없도록 노력하고 있습니다. 하지만 주변 마을이 그만큼 편리한가 하면, 그것은 과장된 말이 될 것입니다. 적어도 지금은 아직 그렇습니다.
이 부분에서 지방자치단체가 움직인다면 크게 달라질 가능성이 있습니다. 솔직히 말하면, 투자가 늦어지고 있는 분야입니다. 주요 서비스에 대한 다국어 안내판, 관광 안내소에서의 기본적인 영어 지원, 외국인 여행객도 읽을 수 있는 지역 가이드… 모두 비용 대비 효과가 높은 노력일 것입니다. 자신감을 가지고 혼자 움직일 수 있다고 느낀 여행객은 체류 기간이 길어지고, 사용하는 금액이 늘어나며, 다시 방문할 것입니다. 사업은 있습니다. 커뮤니티도 있습니다. 부족한 것은 대부분 그것들과 여행객을 연결하는 다리뿐입니다.
장벽 설치나 입장료 징수는 가장 궁지에 몰린 곳에서는 피할 수 없는 조치일 수 있습니다. 하지만 그것은 증상에 대한 대처일 뿐, 해결책은 아닙니다. 본질적인 해결책은 일본에 대한 진정한 관심을 일본의 더 넓은 지역으로 분산시키는 것입니다.
대도시 외에도 머물 수 있는 곳이 있다는 것. 일본어 화자 친구가 없어도 찾아서 예약할 수 있는 경험이 있다는 것. '묵인되는' 것이 아니라 '환영받는'다고 느낄 만큼의 언어 환경이 있다는 것. 그리고 사진을 위해서가 아니라 보낸 시간 때문에 사람들에게 이야기하고 싶어지는 장소가 있다는 것.
저희는 작은 회사입니다. 한 회사만으로 이 흐름을 바꿀 수는 없습니다. 하지만 지방 일본은 아직 저평가되어 있다고 생각합니다. 정부에도, 관광 산업에도, 여행객 자신에게도 이런 질문을 공유하고 싶습니다. '최고의 일본은 가장 혼잡한 곳이 아닐 수도 있다'고.
Roopt는 해안가 및 일본 각지의 지방에서 단기 숙박 시설과 셰어하우스를 제공합니다. 단기 숙박은 Airbnb에서 예약 가능합니다. 셰어하우스는 1개월부터, 보증금・사례금 불필요.
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