Cada primavera, escenas similares inundan las redes sociales. El Monte Fuji medio oculto por un muro de "prohibido fotografiar" frente a una tienda de conveniencia. El bosque de bambú de Arashiyama, donde uno es arrastrado por una marea de gente que choca hombro con hombro. El túnel de torii de Fushimi Inari ya está abarrotado a las 9 de la mañana, y la idea de una visita tranquila en la quietud que debería existir es ya un sueño.
En 2025,el número de turistas extranjeros que visitaron Japón superó los 42 millonessuperando por primera vez la marca de los 40 millones. El problema no es el número. Es que la mayoría de ellos se concentran en un puñado de áreas.
En Roopt, operamos share houses e instalaciones de estancia corta en lugares que rara vez aparecen en los itinerarios de viaje de nadie. No decimos que tengamos la respuesta a los problemas turísticos de Japón. Sin embargo, este problema y los lugares con los que estamos involucrados se cruzan de una manera que vale la pena contar.
Las encuestas a turistas extranjeros muestran repetidamente la misma respuesta. Las razones para venir a Japón son la cultura, la comida y la atmósfera de la vida cotidiana, no el hecho de tachar una lista de atracciones turísticas. Sin embargo, la industria turística dominante sigue llevando a todo el mundo a los mismos lugares, a las mismas cadenas de ryokan, a los mismos "lugares instagrameables". El resultado es una experiencia que no es el Japón real, sino lo que podría llamarse un "parque temático de estilo japonés".
El análisis del Foro Económico Mundial de 2025también señala que el problema no es el número de turistas en sí, sino la "concentración". Aproximadamente el 60% de los residentes de los principales destinos turísticos informan que la congestión afecta negativamente su vida diaria. Los lugareños tienen dificultades para usar el transporte público de su propia ciudad, los restaurantes locales cambian a menús orientados a los turistas y la verdadera esencia de la ciudad cambia silenciosamente.
La frustración es bidireccional. Los residentes se sienten invadidos y los turistas se sienten traicionados... como si hubieran venido buscando algo auténtico y solo encontraran colas.
Cuando se habla de dirigir a los turistas a las zonas rurales, a menudo se adopta un tono de disculpa."Si los lugares populares están abarrotados, pruebe estos".Como si las zonas rurales fueran un plan de respaldo.
No es así.
Hayama es una ciudad costera en la península de Miura, a menos de una hora de Tokio, donde la villa de verano del Emperador domina la bahía de Sagami. Tiene la playa de Isshiki, donde los lugareños realmente nadan, y el pescado capturado esa mañana se vende en el mercado. Ishinomaki, en la prefectura de Miyagi,fue devastada por el tsunami de 2011,pero su posterior recuperación ha sido notable. Murales, cervecerías artesanales, una comunidad creativa que ha crecido sobre las ruinas. Shiogama es uno de los principales puertos pesqueros de Japón, un lugar donde el chef de un restaurante de sushi de ocho asientos te cuenta la historia de cada proveedor.
Estos no son "un Japón que no es el original". Más bien, en cierto sentido, son un Japón más esencial. Un Japón sin artificios, sin actuaciones, un lugar donde la gente realmente vive.
El gobierno japonés también está empezando a darse cuenta de ello.La Oficina del Primer Ministro ha posicionado el turismo rural como un pilar de la "Revitalización Regional 2.0"y está estableciendo un sistema de subvenciones para organizaciones que construyan estrategias para atraer turistas a las regiones. La dirección es correcta. La infraestructura aún tiene que ponerse al día.
Hay una diferencia abismal entre un turista que se detiene en una ciudad durante solo tres horas y uno que se queda dos o tres noches, o incluso dos o tres semanas.
Los que se quedan compran en los supermercados locales. Entran en tiendas sin menús en inglés, impulsados por la curiosidad y el hambre. Buscan una tienda de aparejos de pesca después de que alguien en su alojamiento les diga que "allí se puede pescar". Ese dinero se queda en la comunidad. No en las compañías de autobuses turísticos o en las cadenas de hoteles nacionales.
La población rural de Japón ha estado disminuyendo durante décadas.Casas vacías, envejecimiento de la población, disminución de los ingresos fiscales... muchas ciudades se enfrentan a una crisis silenciosa. El turismo por sí solo no puede revertir esta tendencia, pero puede ralentizarla. Puede crear razones para que los jóvenes se queden en sus ciudades de origen o regresen. Puede apoyar a los pequeños negocios que hacen que esa ciudad sea un "lugar digno de vivir".
Las estancias en Roopt van desde una noche hasta varios meses. Las propiedades de estancia corta se pueden reservar a través de Airbnb, lo que permite a los viajeros extranjeros un proceso familiar. Las share houses no requieren depósito ni "reikin" (dinero de agradecimiento), y ya existe una comunidad cuando te mudas. Hemos visto a muchas personas venir con la intención de quedarse solo un fin de semana y luego extender su estancia porque no quieren irse. Eso no se puede escenificar.
El Japón rural tiene muchas menos situaciones en las que se habla inglés en comparación con Tokio o Kioto. Las señales son casi exclusivamente en japonés, y es raro que las oficinas gubernamentales ofrezcan soporte multilingüe. Los dueños de restaurantes y los comerciantes a menudo son muy acogedores, pero la comunicación más allá de cierto nivel puede ser difícil.
Para los viajeros extranjeros que no hablan japonés, moverse solos por las zonas rurales requiere una buena dosis de valor. Las aplicaciones de traducción son útiles. Sin embargo, no pueden reemplazar la tranquilidad de saber que puedes manejar cualquier situación que surja.
El sitio web de Roopt está disponible en inglés, español, chino y coreano, y nos esforzamos por garantizar que los hablantes de idiomas extranjeros no tengan problemas con los procedimientos durante su estancia. Pero decir que las ciudades circundantes son igual de fáciles de usar sería una exageración. Al menos por ahora, todavía no.
Si los gobiernos locales actúan en esta área, el cambio podría ser significativo. Para ser honesto, es un área en la que la inversión ha sido lenta. Señales multilingües para servicios clave, soporte básico en inglés en las oficinas de turismo, guías de área que los viajeros extranjeros puedan leer... todas estas deberían ser iniciativas rentables. Los viajeros que se sienten seguros para moverse solos se quedan más tiempo, gastan más dinero y regresan. Hay negocios. Hay comunidades. Lo que a menudo falta es solo un puente que los conecte con los viajeros.
La instalación de barreras y el cobro de tarifas de entrada pueden ser medidas inevitables en los lugares más desesperados. Pero eso es tratar los síntomas, no la solución. La solución fundamental es distribuir el interés genuino por Japón en una zona más amplia del país.
Que haya lugares para alojarse fuera de las grandes ciudades. Que haya experiencias que se puedan buscar y reservar sin tener amigos que hablen japonés. Que haya un entorno lingüístico en el que uno se sienta "bienvenido" en lugar de "tolerado". Y que haya lugares de los que uno quiera hablar, no por las fotos, sino por el tiempo que pasó allí.
Somos una pequeña empresa. No podemos cambiar esta tendencia solos. Pero creemos que el Japón rural todavía está subestimado. Queremos compartir esta pregunta con el gobierno, la industria turística y los propios viajeros: "El mejor Japón puede que no esté en los lugares más concurridos".
Roopt ofrece instalaciones de estancia corta y share houses en zonas costeras y rurales de Japón. Las estancias cortas se pueden reservar a través de Airbnb. Las share houses están disponibles a partir de 1 mes, sin depósito ni "reikin".
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